Цепной экскаватор представляет собой самоходную машину на железнодорожном, гусеничном или шагающем ходу. За счет особого устройства со значительным количеством ковшей копание грунта представляет собой непрерывный процесс, что существенно повышает производительность машины, не требует значительных усилий и уменьшает инерционные нагрузки.

В основном, применяется для рытья траншей, каналов, добычи глины и пр. С его помощью роют траншеи для прокладки водопроводов, канализационных и газовых труб, систем связи и электропередачи. Широкий спектр работ, выполняемых подобной техникой позволяет эксплуатировать её на разных категориях грунта, в том числе и сыпучих или мерзлых. За счет универсального рабочего органа существует возможность рыть траншеи разных размеров. Цепные экскаваторы используются для выполнения дорожно-строительных работ, послойного копания, планировки грунтов и т.д.